Η Waymo επεκτείνει με ταχύ ρυθμό τις υπηρεσίες ρομποτικών ταξί στις ΗΠΑ, τόσο γεωγραφικά όσο και σε αριθμό επιβατών. Τον Σεπτέμβριο του 2024 δραστηριοποιούνταν μόλις σε τρεις πόλεις – Φοίνιξ, Λος Άντζελες και Σαν Φρανσίσκο. Σήμερα προσφέρει υπηρεσίες robotaxi σε 15 αμερικανικές πόλεις και πραγματοποιεί κατά μέσο όρο περίπου 500.000 πληρωμένες διαδρομές την εβδομάδα. Η εξέλιξη αυτή δείχνει ότι η αυτόνομη μετακίνηση περνά σταδιακά από το στάδιο των δοκιμών σε μια ευρύτερη εμπορική εφαρμογή.

Ωστόσο, η ανάπτυξη του στόλου της παραμένει ιδιαίτερα συγκεντρωμένη. Περίπου το 80% των σχεδόν 4.000 αυτόνομων οχημάτων της βρίσκεται στην Καλιφόρνια και το Τέξας. Ιδιαίτερα στο Τέξας, ο στόλος αυξήθηκε κατά 49% μέσα σε μόλις τρεις εβδομάδες. Μέχρι τις 24 Σεπτεμβρίου, η Waymo είχε 1.102 αυτόνομα οχήματα ταξινομημένα στην πολιτεία.

Η εταιρεία ξεκίνησε εμπορική λειτουργία στο Ώστιν τον Μάρτιο του 2025 μέσω συνεργασίας με την Uber και στη συνέχεια επεκτάθηκε στο Ντάλας, το Χιούστον και το Σαν Αντόνιο. Ενώ ο στόλος αυξανόταν σταδιακά το καλοκαίρι, τον Σεπτέμβριο σημειώθηκε απότομη άνοδος, κυρίως λόγω της εισαγωγής του νέου μίνι βαν Ojai.

Το Ojai είναι μια τροποποιημένη έκδοση του Zeekr RT και ενσωματώνει το σύστημα αυτόνομης οδήγησης έκτης γενιάς της Waymo. Διαθέτει εσωτερικό σχεδιασμένο για εντατική χρήση, αναβαθμισμένη διεπαφή επιβατών και την τεχνητή νοημοσύνη Gemini της Google ως ψηφιακό βοηθό. Η νέα πλατφόρμα θεωρείται σημαντική για την επόμενη φάση ανάπτυξης, καθώς έχει σχεδιαστεί εξαρχής για υπηρεσίες χωρίς οδηγό και για υψηλή καθημερινή χρήση.

Το όχημα βασίζεται σε πλατφόρμα της κινεζικής Zeekr, που ανήκει στον όμιλο Geely. Τα βασικά οχήματα κατασκευάζονται στην Κίνα και αποστέλλονται στις ΗΠΑ χωρίς κινεζικά συστήματα συνδεδεμένου αυτοκινήτου. Στη συνέχεια μεταφέρονται στο εργοστάσιο της Waymo στην Αριζόνα, όπου εγκαθίσταται η τεχνολογία αυτόνομης οδήγησης.

Η Waymo υπολογίζει ότι το Ojai μπορεί να μειώσει το κόστος λειτουργίας και να βοηθήσει μακροπρόθεσμα στην επίτευξη κερδοφορίας. Προς το παρόν, όμως, οι υψηλοί αμερικανικοί δασμοί στα κινεζικής κατασκευής οχήματα περιορίζουν αυτό το πλεονέκτημα και αυξάνουν το κόστος κάθε νέου οχήματος που εισάγεται.

Παρά το αυξημένο κόστος, η Waymo φαίνεται αποφασισμένη να συνεχίσει τις εισαγωγές. Σύμφωνα με εκτιμήσεις της MoffettNathanson, η εταιρεία θα μπορούσε να έχει εισαγάγει περίπου 5.100 οχήματα Ojai στις ΗΠΑ μέχρι το τέλος του έτους.

Εκτός από το Τέξας, σημαντικός αριθμός αναμένεται να κατευθυνθεί στη Φλόριντα και σε νεότερες αγορές, όπως το Λας Βέγκας, ενισχύοντας περαιτέρω την παρουσία της εταιρείας στην αμερικανική αγορά αυτόνομων μεταφορών.

Πηγή: liberal.gr