Ποιος διακόπτης ταιριάζει στην επιχείρησή σας;

Όταν πρόκειται για το επιχειρηματικό δίκτυο, οι διακόπτες αποτελούν τον κορμό του. Παρόλο που οι mobile συσκευές μπορούν να συνδεθούν ασύρματα στο δίκτυό, οι διακόπτες συνδέουν τα βασικά στοιχεία – όπως επιτραπέζιους υπολογιστές, εκτυπωτές, δρομολογητές και άλλο υλικό – ώστε ο χρήστης να μπορεί να στέλνει πληροφορίες και να έχει πρόσβαση στους κοινόχρηστους πόρους πολύ πιο αποτελεσματικά. Όμως, καθώς ο αριθμός των συνδεδεμένων στοιχείων αυξάνεται, μεγαλώνει και η πολυπλοκότητα του δικτύου.

Για να αντιμετωπιστούν αυτές οι αυξανόμενες ανάγκες, μπορεί να χρειαστεί η εγκατάσταση ενός τύπου διακόπτη για να ρυθμίζετε καλύτερα το επιχειρηματικό δίκτυο. Αλλά από τις τρεις μεγάλες κατηγορίες διακοπτών – Διαχειριζόμενοι, Μη Διαχειριζόμενοι και Έξυπνοι – ποια είναι η καλύτερη για τις ανάγκες της επιχείρησης;

Προτεραιότητα στην κυκλοφορία των δεδομένων

Τα δεδομένα είναι το όνομα του παιχνιδιού στην επιχειρηματική δικτύωση, αλλά δεν είναι όλα τα δεδομένα ίδια, ειδικά όταν πρόκειται για την ταχύτητα μεταφοράς τους από τη μια συσκευή στην άλλη. Σε ένα μικρό δίκτυο, η έλλειψη προτεραιοτήτων δεν είναι τόσο προφανής, δεδομένου ότι ο όγκος της κυκλοφορίας που υπάρχει σε ένα μικρό γραφείο παραμένει μικρός. Σε ένα μεγαλύτερο δίκτυο που έχει πολλές συσκευές που τραβούν δεδομένα ταυτόχρονα από το διαθέσιμο εύρος ζώνης μπορεί να παρατηρηθεί κάποιο πρόβλημα. Σίγουρα μικρές καθυστερήσεις στην αποστολή μηνυμάτων με συνημμένα αρχεία ή στη διαχείριση της ροής Twitter της εταιρείας μπορεί να μην γίνουν αντιληπτές, αλλά δεν θα είναι ανεκτές καταστάσεις όπως το ανεπαρκές streaming βίντεο ή προβλήματα σε συνεδριάσεις μέσω δικτύου. Η ιεράρχηση της κυκλοφορίας διασφαλίζει ότι αυτοί οι τύποι δεδομένων που είναι ευαίσθητοι στο χρόνο μετακινούνται όσο πιο ομαλά και γρήγορα γίνεται, ενώ τα δεδομένα με το μικρότερο εύρος ζώνης περιμένουν τη σειρά τους. Αυτό είναι σημαντικό να ληφθεί υπόψη για την επιλογή αγοράς του κατάλληλου διακόπτη.

Unmanaged Switches (Μη διαχειριζόμενοι διακόπτες)

Οι μη διαχειριζόμενοι διακόπτες είναι οι λιγότερο ακριβοί από τις τρεις υποψήφιες επιλογές, όμως κερδίζουν το βραβείο για την απλούστερη ρύθμιση. Δεν υπάρχουν κυριολεκτικά επιλογές ρύθμισης παραμέτρων πριν ξεκινήσουν να λειτουργούν. Ενώ αυτοί οι διακόπτες δεν προσφέρουν στο δίκτυό καμία ιεράρχηση δεδομένων, είναι κατάλληλοι για σενάρια στα οποία δεν υπάρχουν προηγμένες εφαρμογές που εκτελούνται και η κυκλοφορία είναι χαμηλή, όπως μικρά γραφεία με 10 ή λιγότερους ταυτόχρονους χρήστες. Σε αυτές τις περιπτώσεις, η συμφόρηση των δεδομένων (και η ανάγκη για ιεράρχηση δεδομένων) είναι μικρότερο θέμα. Το μόνο που απαιτείται είναι μια μέθοδος μετάδοσης δεδομένων από μια συσκευή σε άλλη μέσω του δικτύου. Για αυτόν τον τύπο σεναρίου οι μη διαχειριζόμενοι διακόπτες, που συνήθως διαθέτουν από 5 έως 26 διαθέσιμες θύρες, κάθε μία από τις οποίες έχει ισότιμη πρόσβαση στο διαθέσιμο εύρος ζώνης του δικτύου, είναι η κατάλληλη επιλογή. Οι διακόπτες αυτοί είναι ιδανικοί για γραφεία με μικρή υποστήριξη ΙΤ, δεδομένου ότι ουσιαστικά είναι plug and play, προσφέροντας σχεδόν άμεση λειτουργικότητα με ελάχιστη απαιτούμενη αλληλεπίδραση χρήστη.

Smart Switches (Έξυπνοι διακόπτες)

Καθώς ο αριθμός των συσκευών αυξάνεται, μεγαλώνει και η ανάγκη για την ιεράρχηση των δεδομένων στο δίκτυο. Για τα ελαφρώς μεγαλύτερα επιχειρηματικά δίκτυα που δεν απαιτούν πλήρως ολοκληρωμένο έλεγχο ή τέλεια προσαρμογή, ένας έξυπνος διακόπτης αποτελεί μια εξαιρετική μετάβαση από μια μη διαχειριζόμενη λύση. Ενώ οι επιλογές διαμόρφωσής τους είναι σχετικά περιορισμένες σε σύγκριση με τους αντίστοιχους διαχειριζόμενους διακόπτες, οι έξυπνοι διακόπτες υποστηρίζουν ορισμένα από τα βασικά χαρακτηριστικά με πολύ πιο προσιτό κόστος. Επιπλέον, περιλαμβάνουν ορισμένες βασικές λειτουργίες διαμόρφωσης τις οποίες μπορούν να χρησιμοποιήσουν οι μικρές επιχειρήσεις για τη βελτιστοποίηση της απόδοσης, της αξιοπιστίας και της ασφάλειας του δικτύου τους. Με έξυπνο διακόπτη οι χρήστες μπορούν:

• Να διαμορφώσουν τις βασικές ρυθμίσεις, όπως τη δέσμευση διευθύνσεων MAC και τα όρια ρυθμών μετάδοσης, μέσω μιας απλής διεπαφής χρήστη.
• Να αναθέσουν υψηλότερη προτεραιότητα σε κρίσιμη κυκλοφορία δεδομένων, πράγμα ιδιαίτερα χρήσιμο στην περίπτωση επαγγελματικών τηλεφώνων, αφού η καλύτερη ποιότητα φωνητικών δεδομένων σημαίνει ότι οι κλήσεις δεν θα χάνονται και οι συνομιλίες θα είναι ολοκάθαρες.
• Να διαχωρίσουν το δίκτυο σε πολλά εικονικά δίκτυα (VLAN) για αυξημένη ασφάλεια κυκλοφορίας δεδομένων, πιο συνεπή και αξιόπιστη συνδεσιμότητα και βελτιωμένη κατανομή του εύρους ζώνης του δικτύου.
• Να χρησιμοποιήσουν την υπηρεσία QoS (Quality of Service) για να δώσουν προτεραιότητα σε ορισμένες συσκευές, όπως το σύστημα επεξεργασίας πληρωμών ή τον φορητό υπολογιστή του εργοδότη, έτσι ώστε το εύρος ζώνης να διατίθεται με τον τρόπο που λειτουργεί καλύτερα για την συγκεκριμένη επιχείρηση.
• Να ομαδοποιήσουν τις θύρες για να συγκεντρώσουν το διαθέσιμο εύρος ζώνης τους.
• Να πιστοποιήσουν τις συσκευές που επιθυμούν να συνδεθούν στο δίκτυό τους, με έλεγχο βάσει θύρας ή radius.

Managed Switches (Διαχειριζόμενοι Διακόπτες)

Για μεγάλα δίκτυα με πολλές ταυτόχρονες ανάγκες ροής δεδομένων, η δυνατότητα διαχείρισης της πρόσβασης καθίσταται όλο και πιο δύσκολη. Πολλαπλές συσκευές σε πολλαπλά τμήματα που τραβούν ταυτόχρονα δεδομένα, μπορούν να προκαλέσουν χάος στην αποτελεσματικότητα του δικτύου. Σε αυτά τα σενάρια, οι διαχειριζόμενοι διακόπτες είναι η καλύτερη λύση. Παρότι οι διαχειριζόμενοι διακόπτες είναι ακριβότερης τιμής από τους υπόλοιπους, προσφέρουν το μέγιστο πακέτο χαρακτηριστικών. Με περισσότερες από 52 διαθέσιμες θύρες, οι διαχειριζόμενοι διακόπτες διαθέτουν χαρακτηριστικά και δυνατότητες ρύθμισης που απλά δεν υπάρχουν στους άλλους δύο τύπους διακοπτών. Επιπρόσθετα από τις λειτουργίες ενός έξυπνου διακόπτη, ένας διαχειριζόμενος διακόπτης επιτρέπει επίσης:

• Τον περιορισμό της πρόσβασης σε συγκεκριμένες συσκευές, όπως για παράδειγμα η απομόνωση και εξασφάλιση του προσωπικού που εργάζεται στο τμήμα λογιστικού από άλλα τμήματα ή την παρεμπόδιση πρόσβασης στο Internet στο τμήμα παραγωγής.
• Τη δυνατότητα δρομολόγησης του Layer 3 για τη σύνδεση μικρότερων δικτύων σε πολύ μεγαλύτερα δίκτυα σε ολόκληρη την επιχείρηση.
• Την εκμετάλλευση της τεχνολογίας PoE (Power over Ethernet), που χρησιμοποιεί την ενσύρματη σύνδεση Ethernet του δικτύου για τη μεταφορά ηλεκτρικής παροχής σε συσκευές όπως τηλέφωνα, κάμερες ασφαλείας και Wi-Fi access points.
• Την επόπτευση των επιδόσεων του δικτύου εξ αποστάσεως και την ανίχνευση και επιδιόρθωση προβλήματα δικτύου χωρίς να χρειάζεται ο φυσικός έλεγχος των διακοπτών και των συσκευών ή να βγει εκτός λειτουργίας το δίκτυο.

Οι διακόπτες αυτοί αποτελούν επίσης την πλέον ανθεκτική επιλογή στο χρόνο, δεδομένου ότι δίνουν στην επιχείρηση αρκετό περιθώριο για ανάπτυξη και συνήθως διαθέτουν θύρες επέκτασης, οι οποίες μπορούν να γεφυρώσουν τη σύνδεση σε ένα backbone δεδομένων υψηλής ταχύτητας, όπως μια σύνδεση 10 Gb ή οπτικών ινών.

Ποιος είναι ο κατάλληλος διακόπτης για κάθε περίπτωση;

Μία από τις μεγαλύτερες διαφορές μεταξύ των διαθέσιμων τύπων διακοπτών είναι το επίπεδο διαμόρφωσης και διαχειρισιμότητας. Ένας μη διαχειριζόμενος διακόπτης ανταλλάσσει τον έλεγχο με την απλότητα, αφού δεν διαθέτει δυνατότητες ρύθμισης, ενώ έρχεται και με την πιο φιλική προς τον προϋπολογισμό τιμή. Ένας διαχειριζόμενος διακόπτης προσφέρει σημαντικά πιο προηγμένα χαρακτηριστικά ελέγχου με υψηλότερο κόστος. Ένας έξυπνος διακόπτης είναι ένας εισαγωγικός διαχειριζόμενος διακόπτης που παρέχει ένα πολύ καλό συνδυασμό χαρακτηριστικών και από τους δύο κόσμους.

Σε γενικές γραμμές, ένα επιχειρηματικό δίκτυο που φιλοξενεί λιγότερους από 100 ενεργούς χρήστες θα δουλέψει μια χαρά με έναν έξυπνο διακόπτη. Οι συσκευές αυτές έχουν περισσότερο από επαρκή λειτουργικότητα για να υποστηρίξουν την επιχείρηση – για παράδειγμα, επεξεργασία κειμένου, πρόσβαση στο Internet, IP τηλέφωνα γραφείου και hot spot. Οι διαχειριζόμενοι διακόπτες είναι πολύ συνηθέστεροι όταν πρόκειται για μεγαλύτερες επιχειρήσεις, αν και αποτελούν μια έξυπνη επένδυση για μικρές επιχειρήσεις που ενδιαφέρονται να διατηρήσουν την επεκτασιμότητα τους για το μέλλον.

Επιμέλεια Σ. Χατζηστρατής