Ένα νέο κεφάλαιο στην ευρωπαϊκή παρακολούθηση του καιρού και του κλίματος ξεκινά σήμερα, καθώς ο δορυφόρος Meteosat-12 της EUMETSAT, πρώην Meteosat Third Generation (MTG) Imager 1, παίρνει τη σκυτάλη από τον Meteosat-10 για να παρέχει την κύρια υπηρεσία δεδομένων της Ευρώπης από γεωστατική τροχιά. Σε τροχιά σε ύψος περίπου 36.000 χιλιομέτρων, ο Meteosat-12 είναι ο πρώτος δορυφόρος απεικόνισης του προγράμματος MTG και τώρα κινείται στην καίρια θέση του πάνω από τον ισημερινό στις 0° γεωγραφικού μήκους, ακριβώς πάνω από τον Κόλπο της Γουινέας.

Από την προνομιακή αυτή την θέση, ο Meteosat-12 αποτελεί πλέον την κύρια πηγή γεωστατικών δορυφορικών δεδομένων σχεδόν πραγματικού χρόνου για την Ευρώπη, την Αφρική και τους γύρω ωκεανούς. Τα δεδομένα από τα όργανά του διανέμονται στις εθνικές μετεωρολογικές υπηρεσίες στα κράτη μέλη της EUMETSAT και πέραν αυτών, με βελτιωμένη λεπτομέρεια και επικαιρότητα – καθώς και νέες παρατηρήσεις, όπως δεδομένα κεραυνών – που δίνουν στους μετεωρολόγους πρόσθετη εμπιστοσύνη στις προβλέψεις τους.

Ο Phil Evans, γενικός διευθυντής της EUMETSAT, δήλωσε: “Ο Meteosat-12 αναλαμβάνει πλέον την ευθύνη για την παροχή της κύριας υπηρεσίας γεωστατικών δορυφόρων της Ευρώπης, διασφαλίζοντας τη συνέχεια και παρέχοντας βελτιωμένες δυνατότητες σε μια εποχή που τα έντονα καιρικά φαινόμενα γίνονται όλο και πιο συχνά λόγω της κλιματικής κρίσης.

“Το σύστημα MTG σηματοδοτεί μια νέα εποχή στην πρόγνωση του καιρού, παρέχοντας δεδομένα που υποστηρίζουν τα πάντα, από τη βελτίωση των προειδοποιήσεων για έντονα καιρικά φαινόμενα και την ενίσχυση της ασφάλειας των μεταφορών μέχρι την αντιμετώπιση πυρκαγιών και την εκτίμηση των κινδύνων για την ποιότητα του αέρα. Μόλις ο πλήρης αστερισμός MTG τεθεί σε λειτουργία, θα μας επιτρέψει, για πρώτη φορά, να παρατηρήσουμε ολόκληρο τον κύκλο ζωής μιας καταιγίδας συναγωγής – από τα πρώτα σημάδια πριν αρχίσουν να σχηματίζονται τα σύννεφα μέχρι την ανίχνευση των κεραυνών. Τα δεδομένα αυτά θα βοηθήσουν τους μετεωρολόγους, τις υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης και τις πολιτικές αρχές να ανταποκριθούν ταχύτερα και αποτελεσματικότερα για την προστασία της ζωής, της περιουσίας και των υποδομών”.

Ο Meteosat-12, που εκτοξεύτηκε στις 13 Δεκεμβρίου 2022, σαρώνει ολόκληρο το γήινο δίσκο κάθε 10 λεπτά, παρέχοντας δεδομένα πιο συχνά και με μεγαλύτερη λεπτομέρεια από τον προκάτοχό του. Φέρει δύο κύρια όργανα: τον Ευέλικτο Συνδυασμένο Απεικονιστή (FCI) και τον Απεικονιστή Κεραυνών (LI). Ο FCI παρέχει δεδομένα απεικόνισης σε διπλάσια φασματικά κανάλια από τον προκάτοχό του και με βελτιωμένη χωρική ανάλυση, παρέχοντας πιο λεπτομερείς απόψεις των ταχέως μεταβαλλόμενων καιρικών συνθηκών, όπως καταιγίδες, ομίχλη και ταχέως σχηματιζόμενα σύννεφα. Ο δορυφόρος μεταφέρει επίσης το LI, το πρώτο διαστημικό όργανο της Ευρώπης που ανιχνεύει κεραυνούς σε όλη την Ευρώπη και την Αφρική, ημέρα και νύχτα, βοηθώντας τους μετεωρολόγους να εκτιμήσουν την ανάπτυξη, την ένταση και τον κίνδυνο καταιγίδων.

Το πρόγραμμα MTG θα διαρκέσει μέχρι τη δεκαετία του 2040 και περιλαμβάνει έξι δορυφόρους: τέσσερις απεικονιστές και δύο ηχοβολιστές. Ο πρώτος ηχητικός δορυφόρος MTG, ο MTG-S1, θα εκτοξευθεί το καλοκαίρι του 2025 και θα παρέχει κατακόρυφα προφίλ θερμοκρασίας και υγρασίας από γεωστατική τροχιά – άλλη μια πρωτιά για την Ευρώπη. Σε συνδυασμό με τα δεδομένα από τους απεικονιστές MTG και τους δορυφόρους Metop επόμενης γενιάς, θα ενισχύσει τις βραχυπρόθεσμες προβλέψεις, επιτρέποντας στους ειδικούς να παρακολουθούν καταιγίδες καθ’ όλη τη διάρκεια του κύκλου ζωής τους και παρέχοντας δεδομένα για την περαιτέρω βελτίωση των μοντέλων καιρού.

Καθώς η EUMETSAT αναπτύσσει τους δορυφόρους MTG, οι δορυφόροι της δεύτερης γενιάς Meteosat θα συνεχίσουν να διαδραματίζουν σημαντικό ρόλο στον αστερισμό της EUMETSAT για τα επόμενα χρόνια. Ο Meteosat-10 θα αναλάβει τώρα υποστηρικτικό ρόλο, συνεχίζοντας τις υπηρεσίες απεικόνισης ως έτοιμο εφεδρικό για τον Meteosat-12. Ο Meteosat-11 παρέχει ταχείες σαρώσεις κάθε πέντε λεπτά πάνω από την Ευρώπη και τη Βόρεια Αφρική και μπορεί επίσης να υποστηρίξει την κύρια υπηρεσία εάν χρειαστεί. Ο Meteosat-9 παραμένει τοποθετημένος πάνω από τον Ινδικό Ωκεανό, παρέχοντας ζωτικής σημασίας δεδομένα σε περιοχές ευάλωτες σε κυκλώνες και μουσώνες.

Ο Gareth Williams, επικεφαλής πτητικών λειτουργιών στην EUMETSAT, δήλωσε: “Ο Meteosat-12 παρέχει τώρα την κύρια υπηρεσία στο πλαίσιο ενός συντονισμένου αστερισμού δορυφόρων που διασφαλίζει τη συνέχεια, την αξιοπιστία και την ανθεκτικότητα, ενώ παράλληλα εισάγει σημαντικές νέες δυνατότητες. Η ανάληψη της ευθύνης του διαστημικού σκάφους για την κύρια γεωστατική υπηρεσία της Ευρώπης αποτελεί σημαντικό επιχειρησιακό επίτευγμα, το οποίο αντανακλά χρόνια αφοσιωμένης εργασίας από την EUMETSAT, τα κράτη μέλη και τους εταίρους μας. Με περισσότερους δορυφόρους MTG να έρχονται, προσβλέπουμε σε ακόμη μεγαλύτερο αντίκτυπο από τον αστερισμό στην παροχή ζωτικών δεδομένων για την πρόγνωση, την παρακολούθηση του κλίματος και άλλες βασικές υπηρεσίες και εφαρμογές”.